Het norovirus is een enorm besmettelijk virus en komt geregeld voor in de vorm van een kleine epidemie. Van een epidemie is sprake wanneer een ziekte meer dan normaal voorkomt binnen de landsgrenzen. Hierbuiten spreken we namelijk van een pandemie.

Wat is het norovirus?

Het norovirus veroorzaakt buikgriep en de virussen zijn erg klein. Jaarlijks krijgen meer dan vier miljoen mensen in Nederland last van buikgriep. Bij circa een half miljoen van de gevallen is het virus de oorzaak. Volgens Gezondheidsnet ligt dit aantal zelfs op 785.000 mensen per jaar. Iets minder dan de helft (circa 45 procent) van de besmette personen krijgt klachten als misselijkheid, braken en diarree. Ongeveer 55 procent ervaart geen klachten van de besmetting, maar kan het virus echter wel verspreiden. Ook worden jaarlijks 3 op de 1000 Nederlandse kinderen in het ziekenhuis opgenomen met hevige diarree. Van deze gevallen wordt 16 procent veroorzaakt door het norovirus, want omgerekend anderhalf keer zoveel is als salmonella.

Iedereen, ongeacht de leeftijd, loopt risico besmet te raken met het norovirus. Het virus kan een voedselinfectie veroorzaken en komt veel voor in rauw voedsel. Tot nu toe is het norovirus voorgekomen in rauwe schelp- en schaaldieren en rauw fruit en groente. Het virus wordt veelal van mens tot mens overgedragen en is, zoals eerder vermeld, zeer besmettelijk.

Waar komt het norovirus vandaan?

Het norovirus wordt ook wel Norwalkvirus genoemd. De naam verwijst naar de stad Norwalk in Ohio. In deze plaats is in 1968 het norovirus voor het eerst ontdekt.

Besmetting verkleinen

De kans op besmetting met het norovirus kan beperkt worden door regelmatig de handen te reinigen en te desinfecteren. Ook kun je de kans op besmetting verkleinen door schelp- en schaaldieren te verwarmen (lees koken, bakken, frituren, etc) en fruit en groente goed te wassen met stromend water. Overigens zijn dit maatregelen, die ongeacht het soort voedsel, belangrijk zijn om na te leven om besmetting met een virus te voorkomen.

Zorginstellingen

Met name in zorginstelling, zoals een verpleeghuis en ziekenhuis, is het norovirus een ongewenste klant. De meeste uitbraken van braken en diarree wordt namelijk veroorzaakt door het norovirus. Omdat in zorginstellingen relatief veel mensen op elkaar zitten en de patiënten in het ziekenhuis veelal een verzwakt of aangetast immuunsysteem hebben, is de kans op uitbraak hier groter. Het komt enkele keren per jaar voor dat het norovirus in een zorginstelling als een ziekenhuis wordt ontdekt. Om die reden hebben veel instellingen protocollen opgesteld om de uitbraak van het virus te beperken en besmetting te voorkomen.

Norovirus gevaarlijk?

Het virus kan gevaarlijk zijn, maar de meeste zijn na besmetting na twee dagen weer hersteld. Het kan echter voorkomen dat mensen door de hevige diarree en braken uitdrogen. Dit kan de dood tot gevolg hebben. Om die reden is het belangrijk voldoende te drinken, wanneer je bent besmet met het norovirus. In uitzonderlijke gevallen kunnen langdurige symptomen optreden. Dit komt eerder voor bij mensen met een zwak of verzwakt afweersysteem. Het is raadzaam om bij twijfel contact op te nemen met de arts.

Buikgriep of griep

Er bestaat een wezenlijk verschil tussen een buikgriep en ‘gewone’ griep. Buikgriep wordt namelijk veroorzaakt door norovirussen en griep wordt veroorzaakt door het influenzavirus. Een griepvaccinatie beschermt dan ook alleen tegen de griep en dus niet tegen buikgriep. Om die reden is kans op besmetting en uitbraak dan ook groter dan bij een griepepidemie. Voor meer informatie over de griep kun je hier verder lezen.